Metanol jest powszechnie stosowanym składnikiem przemysłowym, ale może również powodować zatrucie u ludzi. Jego wysokie stężenie we krwi jest uznawane za toksyczne i może prowadzić do uszkodzenia nerwów wzrokowych oraz mięśnia sercowego. Toksyczność metanolu polega głównie na działaniu jego metabolitów, które są silnie trujące dla organizmu. Metanol i glikol etylenowy są częstymi przyczynami ostrych zatruć w Polsce, a ich działanie objawia się m.in. uszkodzeniem narządów wewnętrznych, w tym ośrodkowego układu nerwowego. W porównaniu z metanolem, alkohol etylowy jest mniej toksyczny, ale jego spożywanie jest odpowiedzialne za większą liczbę ofiar śmiertelnych rocznie.